Qui était le vrai Saint Valentin?

Ayant vécu au 3ème siècle de notre ère, il n’y a pas beaucoup de preuves historiques fiables concernant la vie et la mort du vrai Saint Valentin. Il existait presque certainement en tant que personne réelle. Cependant, son association avec les couples, l’amour et les relations semble naître quelque 1100 ans après sa mort.

Les premiers récits de la vie de Valentin semblent remonter au XVe siècle environ. En l’absence de travaux antérieurs cités, nous ne pouvons pas vraiment dire à quel point ils sont précis. Nous ne savons même pas avec certitude que toutes les histoires concernent la même personne. Le vrai Saint Valentin était probablement un prêtre chrétien et peut-être l’évêque de Terni et Narni («Narnia» en latin), près de Rome.

Martyre et célébration

Une chose sur laquelle les différents récits ont tendance à s’accorder (largement) est l’heure et le lieu de la mort de Valentine. L’empereur Claudius II a ordonné son exécution par décapitation. La sentence a été exécutée le 14 février 269 CE *, devant la porte Flaminienne à Rome. L’actuelle Porta del Popolo (porte du peuple) se dresse sur le site de l’ancienne porte romaine.

* Vous verrez 269 CE donnés par la plupart des sources, mais certains le placent environ un an plus tard.

La fête de la Saint-Valentin a été établie en 496 CE par le pape Gelasius I, pour être célébrée le 14 février. Gelasius a dit de la vie de Valentin que ses «actes ne sont connus que de Dieu», en d’autres termes, que très peu était connu de lui même à cette époque.

Saint Valentin pour les couples et les amoureux

Comme beaucoup de saints, Valentin avait plus d’un patronage. En plus d’être le saint patron des apiculteurs, son nom serait également invoqué comme protection contre l’évanouissement, l’épilepsie et la peste. Mais jusqu’à la fin des années 1300, il n’avait aucun lien avec l’amour, les couples ou les relations heureuses.

Il existe une théorie plausible selon laquelle l’origine de la Saint-Valentin en tant que célébration de l’amour et des relations peut être imputée à la littérature du 14ème siècle.

Les gens croyaient au Moyen Âge que les oiseaux se coupleraient pour l’année à la mi-février. Geoffrey Chaucer a lié cette croyance à la Saint-Valentin dans son poème Parlement de Foules, écrit au début des années 1380:

«Car cela a été envoyé le jour de Seynt Valentyne
Whan chaque faute vient là pour choisir son compagnon »

Avant cette date, aucun lien n’a été trouvé entre la vraie Saint Valentin et l’association romantique moderne.

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